Si analistas y empresarios en el país consideran que la evolución de la economía colombiana en el último año no ha sido buena, la situación del Tolima en esa materia, entre 2000 y 2013, resulta aún más desalentadora.

Y un síntoma de que el crecimiento económico regional está estancado, es la evolución del PIB del Departamento, que en los últimos años ha crecido a tasas inferiores a las registradas por el promedio nacional.

A esto se suma que la participación del Tolima en el PIB nacional está ‘varado’ en un poco más del dos por ciento y en los últimos cuatro años esta cifra no ha registrado cambios significativos.

En ese contexto, los gremios económicos del Tolima han buscado alternativas y estrategias que en conjunto con el Gobierno seccional, puedan incidir en el desarrollo económico de la región.

Por ejemplo, existe todo un paquete de proyectos incluidos en las ocho ‘Ideas fuerza’ de la Visión Tolima 2025, que constituye una hoja de ruta y de planificación económica y territorial para el Tolima.

Incluso, esta iniciativa pretende convertirse en una política pública y fue presentada como proyecto de ordenanza, y en la actualidad se estudia en la Asamblea departamental.

Aunque la Visión Tolima 2025 fue actualizada en los últimos dos años, por ahora está solo en el papel, por eso en la década que inicia se espera que se convierta en realidad.

En ese sentido, y apuntando a lo que será el futuro económico del Tolima en el mediano plazo, este año la Asociación Nacional de Empresarios (Andi), seccional Tolima, contrató un estudio con Fedesarrollo.

Si bien el estudio partió de un diagnóstico que se adelantó con cifras de la economía regional que corresponden al periodo 2000 - 2013, este entrega un panorama con varios escenarios que muestran cómo estará la economía del Tolima al 2025.

En concreto, lo que se pretende con cada una de las perspectivas presentadas es que el Gobierno seccional entrante tome cartas en el asunto en el corto plazo, y se pongan en marcha las estrategias necesarias a tiempo para dar el vuelco que necesita la economía regional.

Un crecimiento económico rezagado

El PIB del Tolima entre el 2000 y 2013 presentó una tasa de crecimiento promedio anual de 3.2 por ciento, ritmo inferior al observado para el conjunto de la economía nacional.

Al comparar la tasa interanual de crecimiento del PIB del Departamento con la del país se observa que el Tolima creció a tasas inferiores durante todo el período, con excepción de los años 2001 y 2007.

Fedesarrollo señala además, que al comparar el ritmo promedio de crecimiento del Tolima con el de los otros departamentos, se tiene que ocupó el puesto 25.

“Este menor dinamismo de la economía tolimense se tradujo en una reducción en su contribución al PIB nacional, la cual pasó de 2.5 por ciento en 2001 a 2.1 por ciento en 2013”, según se indica en el análisis.

Unos avanzaron y otros se estancaron

El estudio señala que las actividades de mayor crecimiento durante el período, fueron construcción (9.5% promedio anual); transporte y comunicaciones (4.5%) y el sector de minería y petróleo (4.4%).

Estas actividades incrementaron su participación en el PIB departamental en 2013 con respecto al 2000, indica Fedesarrollo. Se destaca la construcción cuyo aporte pasó de 4.3 por ciento a 9.5 por ciento.

Con respecto a esta actividad, el Boletín Económico Regional (BER) del Banco de la República, correspondiente a las cifras del primer trimestre de este año, señala que el Tolima ocupó, después de Santander, el tercer lugar con el mayor crecimiento en el área licenciada (171.998 M2).

Sin embargo, la otra cara de la moneda son los sectores clave que se fueron quedando relegados entre el 2000 y el 2013, como la actividad agropecuaria que registró el crecimiento más bajo del Departamento (1.5% promedio anual).

Este fue inferior inclusive al crecimiento observado para la misma actividad a nivel nacional (2.3%). Sin embargo, continúa siendo el principal sector productivo del Tolima, según el análisis de Fedesarrollo.

En ese mismo sentido, la industria manufacturera fue el otro sector que también registró signos de estancamiento con una tasa de crecimiento anual de 1.2 por ciento.

Por su parte, el sector de minería y petróleo tuvo una expansión importante en el Departamento y se convirtió en el primer renglón de exportaciones del Tolima, relegando a un segundo lugar al café (Ver gráfica Expor.).

La expansión de este sector, estuvo impulsada en mayor medida por la generación de petróleo que representó más del 90 por ciento de la producción total de esta rama.

Sin embargo, la investigadora de Fedesarrollo, Martha Delgado, le dijo a EL NUEVO DÍA, que en los últimos años la producción de crudo en el Tolima ha presentado un “dramático descenso”.

La opinión de la experta, coincide con los resultados del (BER) y que corresponden a las cifras del primer trimestre de este año.

En él se asegura que la producción de petróleo en la región Centro, donde está el Tolima junto con Cundinamarca y Huila, alcanzó en el primer trimestre de 2015 un promedio por día de 53 mil 814 barriles.

Lo cual, según el Emisor, “evidencia una reducción de 4.5 por ciento anual, al continuar con la tendencia decreciente que ha venido mostrando la zona desde 2010”.

No obstante, resalta el BER que en el contexto regional el Tolima fue el único departamento que consiguió un comportamiento positivo en el trimestre, al obtener un leve crecimiento de 1.2 por ciento anual.

Proyecciones del PIB

En los cuatro escenarios presentados por Fedesarrollo se evidencian distintos resultados del crecimiento del PIB departamental hacia 2025, (Ver gráfica).

Como punto de partida, se toman los resultados de las proyecciones de crecimiento del PIB nacional, total y para las nueve grandes ramas de actividad, adelantadas para el período 2015-2018.

Los dos primeros escenarios, son el Base y el Medio, en el que se proyecta un ritmo de crecimiento inferior al del promedio nacional, y también en el que cada rama de actividad logra un crecimiento igual al promedio nacional proyectado para cada rama.

En un escenario alto, se prevé que la economía departamental crecería a una tasa de cinco por ciento en 2025 (0.4 puntos porcentuales por encima del crecimiento nacional proyectado), y su participación en el PIB nacional sería de 2.3 por ciento.

Según Fedesarrollo, en este escenario, el PIB departamental al 2025 sería de 13.6 por ciento, valor superior al estimado para ese año en el escenario base.

El último escenario y el que le traería mayores réditos al Tolima, según Fedesarrollo, es un escenario con apuesta minera.

La proyección indica que el PIB departamental crecería por lo menos dos puntos porcentuales por encima de cualquier otro escenario.

Así las cosas, el estudio afirma que el PIB departamental alcanzaría una tasa de crecimiento de 7.2 por ciento en 2025 y su participación en el PIB ascendería a 2.5%. Bajo este escenario, el incremento del PIB sería de 20.8 por ciento.

Este escenario se implementó, según Martha Delgado, suponiendo que el proyecto de minería a gran escala La Colosa, el cual está en etapa de exploración en Cajamarca, se ejecute como está previsto.

Exportaciones

La evolución en las exportaciones del Tolima se explica, según el análisis de Fedesarrollo, por el incremento de la producción petrolera en el Departamento, la cual coincidió con el auge de los precios internacionales del petróleo.

Esto, precisa el estudio, ha modificado la estructura exportadora del departamento. Mientras en 2006 el café representó el 75 por ciento del valor total exportado por el Tolima, seguido por las exportaciones de productos manufactureros, para 2013 las exportaciones de petróleo y sus derivados representaron el 59 por ciento del total, seguidas por el café (27%), en tanto que la participación de las exportaciones manufactureras se redujo a 13 por ciento.

Críticas

Fedesarrollo cuestiona que en el Plan Regional de Competitividad del Tolima, se excluyó el sector hortofrutícola, la cadena algodón –textil – confecciones y que no se consideran apuestas alternativas en el sector manufacturero enfocadas en la generación de valor agregado y empleo en áreas urbanas como Ibagué. También, critica que de las nuevas apuestas de la Visión Tolima 2025 sólo considera la de producción de energía hidroeléctrica, dejando de lado la apuesta minera.

Lo que recomienda Fedesarrollo

1 -Ampliar la cobertura educativa en todos los niveles, así como ampliar el acceso a la educación técnica y tecnológica, y mejorar la calidad de la educación superior.

2 - Aprovechar la articulación entre el Sistema Nacional de Competitividad SNC y el Sistema Nacional de Ciencia Tecnología e Innovación para impulsar la investigación aplicada que promueva la innovación productiva.

3 - Mejorar las vías secundarias y terciarias para impulsar la competitividad agropecuaria. También invertir en las vías secundarias para maximizar el potencial que ofrecen los diversos proyectos de 4G de iniciativa pública y privada que se adelantan en el Departamento.

4 - Aprovechar las posibilidades que ofrece el mayor mercado del país: Bogotá; especialmente, para los productos alimenticios en los que el Tolima tiene claras ventajas comparativas.

5 - Consolidar la Región Administrativa y de Planificación Especial de la región central (Rape), con Bogotá, Cundinamarca, Boyacá y Meta para impulsar proyectos estratégicos en áreas infraestructura y logística, productividad y seguridad alimentaria.

6 - Insistir en la apuesta hortofrutícola en la que el Tolima tiene un claro potencial competitivo tanto en los mercados internos como externos.

7 - Considerar la inclusión de la minería formal, la cual ofrece posibilidades concretas de desarrollo para el departamento en el mediano plazo.

8 - Mejorar los servicios públicos de Ibagué, especialmente su servicio de acueducto y alcantarillado.

9 - Implementar una estrategia de seguridad ciudadana para reducir la elevada incidencia de crímenes como el hurto en Ibagué.