Una genialidad de James Rodríguez para una aparición fantasmal en el área de Carlos Bacca le bastaron a Colombia para vencer a Estados Unidos por 1 - 0 y quedarse con el tercer puesto de la Copa América Centenario.

El astro del Real Madrid recibió de Juan Guillermo Cuadrado a los 31 minutos sobre el vértice derecho del área mayor colombiana y dejó una pincelada de su calidad en el inédito torneo continental.

James controló el balón, esperó la subida del lateral Santiago Arias y le dio un pase exquisito por encima de la defensa. Arias cabeceó al medio ante la salida de Howard y Bacca se adelantó a un central para marcar el 1 - 0.

De esta manera, Colombia volvió a vencer a Estados Unidos en la Copa América Centenario, tal como lo hiciera 2 - 0 en el partido inaugural del torneo el pasado 4 de junio en el Levi’s Stadium, en Santa Clara (California), y se aseguró el tercer lugar.

Esta es la cuarta vez que la selección cafetera finaliza tercera en la historia de la Copa América, tras las ediciones de Argentina 1987, Ecuador 1993 y Uruguay 1995, cuando contaba con la estupenda generación de Carlos Valderrama, Freddy Rincón, René Higuita y Leonel Álvarez.

Estados Unidos, por su parte, termina cuarto por segunda ocasión después de Uruguay 1995, en el que precisamente perdió en el duelo por la medalla de bronce contra Colombia por 4 - 1 en Maldonado.

Jugado a vida o muerte

En el estadio de la Universidad de Phoenix, en Glendale, estado de Arizona, ante unos 30 mil espectadores, ambos equipos salieron a jugar con lo mejor que tenían a disposición y se dio un partido intenso y por momentos ríspido, que terminó con un expulsado por bando.

Michael Orozco en el bando local y Santiago Arias en Colombia fueron expulsados en el minuto 90+3 por agresión mutua.

Después de los himnos y previo al inicio del choque, hinchas locales hicieron flamear en una tribuna una enorme bandera con los colores del arco iris y la leyenda “Stand United Never Be Divided” (Mantente unido, nunca estés dividido) en homenaje a las 49 víctimas de la masacre en la discoteca gay Pulse, en Orlando (Florida) el 12 de junio.

Estados Unidos había salido más agresivo, presionando la salida de los cafeteros y adueñándose del balón, aunque sin inquietar al portero David Ospina.

Colombia no le encontraba la vuelta al trámite hasta que a los 12 minutos apareció por primera vez en el partido James Rodríguez.

El goleador del último mundial tomó un balón en la medialuna y sacó un violento zurdazo que el portero Tim Howard logró desviar volando hacia su izquierda.

A partir del gol, la selección cafetera se adueñó del balón y Estados Unidos comenzó a desesperarse.

Sobre la hora de juego el travesaño le impidió a Cuadrado anotar uno de los mejores goles de la Copa América Centenario. El volante de la ‘Juve’ tomó el balón afuera del área, vio a Howard adelantado y le tiró un globito pero el balón golpeó en el travesaño.

Un minuto después Bobby Wood remató un zurdazo que el palo izquierdo de Ospina evitó que se transformara en el empate y ahí murieron los intentos estadounidenses.

Al final del partido James tuvo otra ocasión, pero el balón se fue cerca al palo izquierdo de Howard.