La misión de la sonda Fobos-Grunt, cuyo lanzamiento está previsto para el miércoles desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajastán, tiene por objetivo tomar muestras de este satélite de Marte, en órbita a unos seis mil kilómetros del planeta, y traerlas a la Tierra para determinar las caracterÃsticas de su superficie.
La sonda, que será lanzada por un cohete Zenit-2SB, tendrá también como finalidad estudiar el origen de la mayor de las dos lunas de Marte, asà como la atmósfera marciana.
Para ello, Fobos-Grunt llevará un aparato para "aterrizar", dotado de una carga útil cientÃfica que le permitirá tomar muestras, y un módulo para su regreso a la Tierra. También pondrá en órbita en torno a Marte un satélite chino Yinghuo-1.
Para Rusia este lanzamiento es de máxima importancia, pues se trata de su primera misión interplanetaria después del rotundo fracaso de Marte 96, lanzado en noviembre de 1996.
Luego de un fallo de la nave Proton, la sonda cayó al océano PacÃfico, acabando con las esperanzas de Rusia que contaba reactivar su programa espacial, en declive desde la desintegración de la Unión Soviética.
El interés por el planeta rojo va en aumento: la semana pasada, seis voluntarios terminaron una misión que consistÃa en permanecer encerrados durante 520 dÃas en una réplica de una nave espacial para simular un viaje a Marte. Sin embargo, ninguna expedición humana hacia este planeta está prevista antes de veinte años.
La última misión interplanetaria exitosa de Moscú data de 1986, con el lanzamiento de las sondas soviéticas Vega para explorar Venus y el cometa Halley.
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