El mercado petrolero continuará teniendo un exceso de oferta hasta finales de la década, conforme la tendencia hacia combustibles más limpios y una mayor eficiencia compensarán el efecto producido por los bajos precios, informó el principal organismo analista de la energía en el mundo.

En su perspectiva anual, la Agencia Internacional de la Energía (AIE) aseguró que la demanda de crudo aumentaría menos de uno por ciento anual entre este año y 2020, más lentamente de lo necesario para absorber rápido un exceso de petróleo que ha bajado los precios hasta niveles mínimos plurianuales.

La desaceleración del crecimiento de la demanda de petróleo tiene lugar luego de un incremento de 15 años en el consumo, impulsado por la rápida industrialización de China y otras economías de mercados emergentes. Pero Beijing ahora se está alejando de los combustibles más sucios y se dirige a un crecimiento menos basado en la energía conforme adopta una economía más impulsada por el consumidor.

“Nos estamos acercando al final del mayor crecimiento de la demanda en la historia de la energía”, dijo Fatih Birol, director Ejecutivo de la AIE. Dijo que el crecimiento de las energías renovables restringirá aún más la demanda de petróleo.

La AIE prevé que el petróleo crudo no alcance los US$80 por barril hasta 2020 en su “escenario central”, mientras se absorbe lentamente el exceso de suministro. Después de 2020, se espera que el crecimiento de la demanda de petróleo se detenga casi totalmente, y se incremente sólo en cinco por ciento durante los siguientes 20 años, informó la AIE.

La AIE pronosticó, además, que la demanda de petróleo no alcance los 103.5 millones de barriles por día hasta 2040 -actualmente es de 94.5 millones de barriles por día-. El crecimiento será “moderado” por el regreso de los altos precios, los esfuerzos por reducir progresivamente los subsidios y el cambio a combustibles alternativos -en especial en los mercados desarrollados-.

Birol dijo que los compromisos logrados antes de las conversaciones acerca del cambio climático que tendrán lugar en París en diciembre serán otro catalizador en la iniciativa hacia un futuro con bajas emisiones de carbono y de eficiencia energética.

Altas y bajas

Y aseguró que no se podía descartar un período prolongado de bajos precios del petróleo. En este escenario de “bajos precios del petróleo”, la agencia indicó que los precios permanecerían cerca a los US$50 por barril hasta final de la década y no aumentarían a US$85 hasta 2040.

El desplome del precio del crudo Brent -de US$115 por barril en junio de 2014 hasta menos de US$50 en la actualidad- ha generado afectación e los presupuestos de los países productores y forzado a las mayores compañías petroleras del mundo a reducir las inversiones.

Después de años con precios del petróleo superiores a US$100 por barril, el mantra de “más bajos durante más tiempo” se ha vuelto parte del léxico de la industria, promovido por los comerciantes, banqueros e incluso la propia AIE conforme los inventarios mundiales aumentan y el almacenamiento se llena. Todavía existe un exceso mundial de petróleo de al menos un millón de barriles por día.

Desde noviembre, se ha visto afectada la producción ajena al cártel de la OPEP de países como Estados Unidos. Pero ha sido más resistente de lo que se esperaba. Mientras tanto, la producción del cártel -encabezada por Arabia Saudita e Irak- se ha incrementado, lo que ayuda a permanecer los precios bajos. La AIE aseguró que se había abierto “un camino claro” para más barriles procedentes de Irán.

Funcionarios saudíes advirtieron esta semana que los recortes de inversiones y los precios del petróleo de alrededor de US$50 por un período de tiempo prolongado tendrían un impacto “sustancial y duradero” sobre las futuras ofertas de petróleo y podrían producir un aumento repentino de los precios. La AIE también expuso este argumento en un “escenario alternativo”.

Pero pronosticar los precios del petróleo a largo plazo es notoriamente difícil. Hace sólo dos años, la AIE había señalado que aunque el aumento de la producción de esquisto estadounidense “sacudiría” el mundo de la energía, no se esperaba un período de exceso de oferta.