"Parece que hubo una cultura en el Sun de pagos ilegales, y se crearon sistemas para facilitar esos pagos manteniendo en secreto la identidad de los funcionarios que recibían el dinero", declaró la adjunta del subjefe de Scotland Yard Sue Ackers a la comisión Leveson encargada de investigar las prácticas de los medios de comunicación británicos.

Desde noviembre, los policías que investigan estos pagos detuvieron a 10 periodistas o experiodistas del Sun, propiedad del magnate Rupert Murdoch al igual que el News of the World cerrado en julio pasado a raíz del escándalo de las escuchas telefónicas ilegales.

La policía también detuvo a uno de sus propios agentes, a un empleado del ministerio de Defensa y a un oficial del ejército.

Sue Akers afirmó que los periodistas del Sun disponían de una "red de funcionarios corruptos" que les proporcionaban información a cambio de importantes sumas de dinero: policías, militares, funcionarios penitenciarios, del sector de la sanidad o empleados del gobierno.

"Uno de los periodistas detenidos recibió durante varios años más de 150.000 libras, unos 237 mil dólares para pagar a sus fuentes, muchas de las cuales eran funcionarios", dijo.

La policía, que tuvo acceso a millones de mensajes electrónicos de News International, subsidiaria británica de News Corp., también descubrió que estos pagos eran autorizados a "un nivel muy alto" del Sun.

Rupert Murdoch aseguró sin embargo que estas prácticas habían desaparecido del diario.

"Las prácticas que Sue Akers describió ante la comisión Leveson pertenecen al pasado y ya no existen en el Sun", afirmó en un comunicado.

"Como ya dije, prometimos hacer todo lo posible por llegar al fondo de las malas acciones previas para volver al camino correcto. El proceso está bien avanzado", agregó.

Murdoch lanzó el domingo una versión dominical del Sun prometiendo respetar la ética periodística. Esta edición está destinada a reemplazar al popular semanario News of the World, obligado a cerrar tras haber sido acusado de 'pinchar' teléfonos de cientos de personas en los años 2000.

La comisión Leveson fue creada por el gobierno en julio de 2011 para examinar la ética de la prensa y debe entregar sus primeras conclusiones en septiembre de este año.