AFP

A 350 kilómetros sobre la Tierra, la Estación Espacial Internacional (ISS) es un laboratorio en la microgravedad que ofrece un enorme potencial científico, médico y tecnológico y ya ha traído beneficios para el planeta, explicaron investigadores y responsables de la Nasa en Estados Unidos.

“La ISS es una estructura única que ofrece enormes beneficios para la ciencia y la sociedad”, subrayó a principios de enero el consejero científico de la Casa Blanca, John Holdren.

“El objetivo para la utilización de la estación espacial es hacer descubrimientos que, efectuados a muy baja gravedad, no son posibles en otro lugar”, precisó Julie Robinson, responsable adjunta de los programas científicos de la ISS (por sus siglas en inglés), en una entrevista con la AFP.

Del espacio al cerebro

La ISS ha reportado ya beneficios, insistió Robinson. En el campo médico, la tecnología avanzada del brazo telemanipulador de la estación, que se utilizó para ensamblar el laboratorio orbital, ha tenido aplicación en la cirugía cerebral.

Combinado con una resonancia magnética, un brazo similar en miniatura tiene una precisión que permite hacer intervenciones delicadas que hasta ahora era imposible realizar por un cirujano. Más de 300 personas se han beneficiado ya de esta técnica “que salva vidas y es un buen ejemplo de una biotecnología médica derivada directamente de la ISS”, subrayó la profesional.

Otra aplicación desarrollada por el equipo de la estación es la ecografía a distancia que permite practicar un examen a una persona que está en una zona aislada o que no tiene una clínica cercana. Esta técnica es ampliamente utilizada por la Organización Mundial de la Salud (OMS), precisó la responsable de la Nasa.

Descubrimientos sobre bacterias

En cuanto a los medicamentos, el laboratorio estadounidense Amgen ha probado en el espacio tres tratamientos experimentales como el Prolia, que está aprobado por la agencia estadounidense reguladora de los medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés), para combatir la osteoporosis.

Amgen ha llevado también experimentos a la estación de otro medicamento para tratar la disminución de la masa muscular, que afecta a los astronautas que pasan temporadas prolongadas en microgravedad.

Cheryl Nickerson, una microbióloga de la Universidad del estado de Arizona (oeste), a su vez ha demostrado, con su trabajo desde 2006 a bordo del transbordador espacial y en la ISS, que la virulencia de bacterias como la salmonela se incrementa en microgravedad.

Esta investigadora implementa estos resultados para desarrollar una nueva vacuna contra la neumonía, objeto de un ensayo clínico en fase 1. Esta infección causa 10 millones de muertes al año, principalmente afecta a personas mayores y niños pequeños.

“Creo que la investigación en microgravedar puede conducir a grandes avances contra las principales causas de la mortalidad humana”, consideró.