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“Nació el Tolima a la vida política como estado soberano, el 12 de Abril de 1861, por Decreto del General Tomás Cipriano de Mosquera”. ¿Cómo sucedió?... es todo un proceso… Cuando las tribus del Valle del Magdalena y de la Sierra, fueron sometidas, la máxima autoridad del Virreinato de la Nueva Granada (Real Audiencia) dividió la región del alto Magdalena en dos municipios llamados Neiva y Mariquita, separados por el cauce del río Saldaña. Posteriormente para un mayor control administrativo del territorio, se denominaron “Provincias”. Estas tierras abarcaron lo que correspondía al Tolima y Huila; la Provincia de Mariquita por estar mejor ubicada para la comunicación con Santa Fe, y por su mayor riqueza minera, alcanzó mayor importancia que la Provincia de Neiva. Mariquita fue ejemplo de un gran movimiento libertario en 1814, como la primera provincia que proclamó su propia constitución en 1815; lucha que fue extinguida con la muerte de su caudillo José León Armero. Estos movimientos de libertad no fueron en vano, prepararon el camino hacia reformas políticas, que permitieron ir saliendo de los esquemas feudales, heredados de la Colonia. Además el país se dirigía hacia el Federalismo, la constitución de 1853 lo institucionalizó, entrando en una nueva etapa política, consolidarlo, lo cual se obtuvo con la constitución de 1858, que hizo honor a los ocho estados que conformaban la Confederación Granadina. Gobernaba en ese momento Mariano Ospina Rodríguez, conservador, señalado de vulnerar los derechos de plena autonomía que les correspondía a los recién conformados Estados. Fueron tantos los desacuerdos con el gobierno central, que el general Mosquera, ex presidente y gobernador del Estado del Cauca; se rebela y logra que lo sigan al estado de Bolívar, en su separación de la Confederación Granadina. Este inconformismo se extendió, conduciendo al país a una guerra civil (9 de Mayo de 1860). La revolución llega a los territorios del Alto Magdalena, la población liberal de Neiva y Mariquita se une, así se describe: “el jefe revolucionario embarca sus tropas en canoas y champanes, permitiendo que el Magdalena lo llevara hasta Purificación, donde lo respaldó el Batallón Unión; el armamento traído del Cauca fue entregado a los comandantes, que salieron a su paso en el río Saldaña, su ruta era llegar al cuartel general en el Espinal, donde fue coordinada la lucha en todo el Valle del Magdalena”. El general Mosquera llegaría a la capital de la República, donde se proclamaría Presidente. A su llegada a Cundinamarca, en un sitio arriba de Guaduas, llamado el Alto del Raizal, a instancias de los militares de las Provincias de Mariquita y Neiva, decide crear por decreto del 12 de abril de 1861 el Estado Soberano del Tolima, nombre que toma de la cumbre nevada. La creación del Estado Soberano del Tolima, fue el mejor homenaje al coraje, decisión y espíritu libertario de centenares de tolimenses que entregaron con su sangre, el derecho a vivir en libertad.
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