La ceguera se encuentra entre las tres primeras causas de discapacidad en América Latina, siendo el glaucoma la primera causa de ceguera irreversible en el mundo. Las estadísticas demuestran que 20% de las personas mayores de 60 años sufren de algún grado de glaucoma y, de estos, 90% lo desconocen por ser una enfermedad silenciosa y asintomática en su fase inicial.

En total, más del 80% de las personas que sufren de glaucoma lo desconocen y hasta un 30% son legalmente ciegos en el primer examen de consulta.

La Organización Mundial de la Salud (OMS), identificó el glaucoma y la retinopatía diabética como las principales causas de ceguera prevenible en un 80%, con un examen oftalmológico y un tratamiento oportuno. La Asociación Panamericana de Oftalmología (APO), estima que los pacientes con retinopatía diabética, con un diagnóstico oportuno, hubiesen tenido un rango de ceguera menor al 5%, reduciendo en un 90% los casos de pérdida visual.

En Colombia, la ceguera se mantuvo por muchas décadas como la primera causa de discapacidad, representada en el 43% del total de personas en condición de discapacidad de todos los grupos etarios. En 2018, el censo del DANE determinó que la ceguera descendió a la segunda causa de discapacidad, con una reducción de 20% de los casos, relacionada, en su mayoría, con la implementación de medidas gubernamentales como la obligatoriedad de un examen oftalmológico anual para todos los adultos mayores y pacientes diabéticos e hipertensos. 

Ocho de cada 100 personas mayores de 60 años y hasta 14 de cada 100 personas mayores de 70 años padecen esta enfermedad, que también tiene asociación con enfermedades crónicas tales como Diabetes Mellitus (DM) y la Hipertensión Arterial sistémica (HTA).

La Diabetes Mellitus es considerada una de las epidemias del siglo XXI y es la primera causa de ceguera en personas laboralmente activas. El número de personas con Diabetes era de 108 millones en 1980 y ha aumentado a 422 millones en 2014.

La prevalencia de la diabetes se ha incrementado con mayor rapidez en países de ingresos medianos y bajos. Una de las principales complicaciones de la DM es la retinopatía diabética y se estima que una de cada tres personas con DM presenta retinopatía diabética a los 10 años de diagnóstico de la Diabetes Mellitus y el 10% tendrá una limitación visual severa como consecuencia.

Según el Consejo Internacional de Oftalmología (CIO), en América Latina hasta un 40% de los pacientes diabéticos tiene algún grado de retinopatía diabética y el 17% requiere tratamiento. La Asociación Panamericana de Oftalmología estima que los pacientes con retinopatía diabética, de haber sido tratados precozmente, hubiesen tenido un rango de ceguera menor entre 50% y 5%, reduciendo el 90% los casos de pérdida visual.

La retinopatía diabética es la tercera causa de ceguera irreversible en el mundo; sin embargo, en países en vía de desarrollo se impone como la primera causa en personas en edad productiva (16 a 64 años), lo que se traduce en grandes cargas sociales y económicas para el país.

Según el CIO, en América Latina hasta un 40% de los pacientes diabéticos tiene algún grado de retinopatía diabética y el 17% requiere de tratamiento.

Teniendo en cuenta lo anterior, iniciativas como “Para Que Todos Vean 2011” cobran mayor relevancia por su enfoque en la promoción y la prevención de la salud visual para pacientes crónicos, como hipertensos y diabético, y mayores de 45 años.

Con este programa, liderado por el Doctor Juan Carlos Rueda Galvis, se atendieron a través de un proceso de telemedicina 7.000 santandereanos en más de 41 municipios, logrando una cobertura de 43% en el Departamento, con más de 1.500 exámenes de diagnóstico y más de 700 procedimientos láser preventivos y curativos realizados a la población objeto.

Desde el año 2004, el Dr. Rueda Galvis y su equipo de oftalmólogos, optómetras y expertos en tamizaje visual, se han desplazado a diferentes regiones del país como Santander, Meta, Guainía, Cundinamarca, Bogotá y Vaupés, llevando equipos de alta tecnología de uso portátil a más de 100 mil personas con sus diferentes programas de prevención de ceguera, lo cual ha facilitado el acceso a la salud visual a todos los colombianos.