Mery Poveda Morales, así se llama. Su casa siempre fue el sitio ideal para reuniones y todo tipo de eventos. Ella tenía claro que ese desprendimiento para abrir las puertas de su vivienda y la hospitalidad con la que siempre atendía a familiares y amigos algún día iban a trascender y sí, así ocurrió.
Un Domingo de Ramos, 16 años atrás, se cristalizó ese sueño de convertir su lugar de residencia en un restaurante. Al proyecto se sumó su buen amigo y fotógrafo Alcides Gómez, quien para la época puso los 50 mil pesos con los que se daría inicio a la idea de negocio.
Primero tuvo por nombre 'En la Casa de Mery' y luego pasó a 'Restaurante la Casa de Mery'. Recuerda su propietaria que contra todo pronóstico arrancó ese duro trabajo de preparar los platos propios de la región y la vida se encargó de darle todas las satisfacciones que vinieron luego.
La primera jornada la encaró a las 4:00 a.m. con una olla y cuatro mesas prestadas, pero al cabo de un mes pudo comprar sus primeras herramientas de trabajo y muebles para atender a los comensales: allegados y vecinos del barrio, quienes fueron regando la 'bola' del primer plato con el que se dio a conocer Mery, el sanchocho campesino servido en totuma. Ese día vendió 60 platos.
Como arrancó con pie derecho, vinculó a toda su familia de cuerpo y alma a la iniciativa: su esposo recibía los pedidos y manejaba los tiempos y sus hijos atendían las mesas.
Y es que para Mery evocar sus inicios es resumir toda una experiencia de vida.
Hoy su esposo, Norberto García, es pensionado de una entidad estatal y continúa aportando al proyecto familiar desde la atención a los clientes hasta el despacho de los platos, mientras que sus hijos, Juan Pablo, economista y quien labora en la Oficina de Alcaldes de la Gobernación del Tolima, y Jorge Alberto, topógrafo egresado de la Universidad del Tolima y quien trabaja en el Instituto Agustín Codazzi, de vez en cuando la apoyan en lo que necesita, sin desconocer que se levantaron e hicieron profesionales “a punta de sancocho”.

El toque secreto
Con el correr de los años Mery se dio cuenta que ese toque secreto que le agregaba a su sancocho le serviría para ampliar la carta. La voluntad de hacer las cosas con amor, con cariño, hoy la reconocen como una excelente anfitriona y cocinera.
Sus visitantes, turistas, vecinos, amigos todos, pueden degustar desde la tradicional bandeja campesina (recuadro), pasando por el viudo de pescado: bocachico, capaz, bagre, preparado en leña y servido en olla de barro, hasta la bandeja mixta (con pechuga, costilla y sobrebarriga asadas, papa chorreada y plátano), sobrebarriga al vino, churrasco, estofado, lomo de pernil de cerdo y muchas exquisiteces más.

Los productos y retribución
Mery invierte en la comunidad y en su región. Para su restaurante adquiere los productos, entre otros, en San Bernardo, Chembe y La Palmilla, y parte de las ganancias de sus platos las convierte en obras sociales, como apoyar a niños con los uniformes para un torneo de fútbol y conseguirles zapatos a más de cinco mil niños de las zonas urbana y rural en una hermosa campaña que lideró tiempo atrás y que llamó “Mis zapaticos”.
Este es el 'Restaurante la Casa de Mery', un espacio en el que han nacido decenas de proyectos políticos, de ciudad y de comunidad, pero que no se olvida -según su propietaria- de entregarle a cada persona que prueba uno de sus platos parte de la vida, del corazón de una familia que se hizo a pulso.

BANDEJA CAMPESINA
Ingredientes:
Costilla de res
Sobrebarriga
Gallina criolla
Arracacha
Yuca
Cachacho
Plátano
Mazorca
Papa
El “amarrado” (cebolla, cilantro, cilantrón)
Sal
Agua

Preparación:
En una olla honda se colocan el agua, la sal y todas las carnes, junto con el “amarrado”. Seguidamente se adicionan la mazorca, el plátano y el cachaco, para finalmente agregar la arracacha, la yuca y la papa. Tiempo de cocción aproximado en fogón de leña: cuatro horas.

Emplatado:
Se viste una bandeja de barro con hojas de plátano. Encima se colocan la papa, el plátano, cachaco, yuca, arracacha y la mazorca.  Sobre esta cama van las carnes y se decora con pedazos de sobrebarriga asada. Se acompaña con arroz blanco, arepa, aguacate y ensalada de cebolla, tomate y lechuga.

EL EQUIPO
Acompañan a Mery en el restaurante su esposo, Norberto García, que se encarga de pedidos y tiempos; Nelsy Pacheco, en la cocina, que labora sobre todo los domingos; Lida Constanza López Poveda y Lida Piraquive, quienes por varios años han atendido los requerimientos de cocina, mesas y caja; sin olvidar el paso de Andrés Felipe Sierra y Daniel Fernando Guzmán, en las mesas.
En esta causa -recuerda Mery- también han aportado Óscar Oviedo, que hoy está en Girardot, laborando como licenciado en Educación Física y otrora fue mesero, y Francisco Javier Rosero, quien trabajó como chef y mesero y ahora labora en las EE.PP.MM.
Lo enriquecedor de esta experiencia es que todos aprendieron en la práctica, llevando a la misma olla los conocimientos básicos aprendidos en cada uno de sus hogares.