"Hay varios franceses entre las víctimas. Hasta ahora tenemos que solo dos ciudadanos eran argentinos", dijo a la AFP Giselle Cúneo, portavoz de la Gobernación de La Rioja, provincia ubicada a 1.100 km al noroeste de Buenos Aires, donde ocurrió el accidente.

Poco antes, el secretario de Seguridad de La Rioja, había confirmado que hubo "diez muertos. No hay sobrevivientes", dijo al canal de noticias TN.

El accidente se produjo cerca de las 5 de la tarde (hora local) en la localidad de Villa Castelli, un paraje montañoso y donde dominan los cielos despejados, a 300 km de la capital de esta provincia.

Los dos helicópteros fueron prestados por gobernaciones de esa zona de Argentina para la producción del programa y según la radio local Fénix en cada uno viajaban cinco personas -cuatro franceses y un piloto argentino por aparato-.

"Estaban haciendo un programa de supervivencia, por lo tanto entre las víctimas figuran los competidores que volaban sobre Quebrada El Yeso y Quebrada Condado", una parte remota de la provincia "ideal para experiencias extremas por sus características", explicó a la AFP Aldo Portugal, periodista de la radio Fenix.

"Aparentemente hubo un roce entre los helicopteros", reportaron testigos desde Villa Castelli a radios locales mientras otros medios divulgaban fotos de los dos helicópteros en llamas en un matorral seco.

Los testigos señalaron que las condiciones climáticas eran óptimas para volar.

Según el portal riojano DataRioja, los equipos técnicos habían filmado entre el 23 y el 27 de septiembre la primera parte de las pruebas en Villa Castelli.

Francia está conmocionada

Francia seguía conmocionada este martes tras la muerte el lunes de ocho franceses, entre ellos tres destacados deportistas, cuando filmaban un programa de telerrealidad en el noroeste de Argentina, donde chocaron dos helicópteros pilotados por argentinos, también fallecidos en el siniestro.

La regatista Florence Arthaud, la nadadora Camille Muffat y el boxeador Alexis Vastine, los dos últimos campeones olímpicos, figuran en la lista de diez muertos por este accidente mientras rodaban un programa para el canal de televisión francés TF1, indicaron las autoridades argentinas.

"Toda Francia está de luto esta mañana", declaró el primer ministro francés, Manuel Valls, que expresó su "inmensa tristeza" en Twitter. Poco antes, el presidente François Hollande había mostrado "su estupor y conmoción" ante este accidente, la mayor tragedia de la historia de la telerrealidad.

"La desaparición brutal de nuestros compatriotas significa una inmensa tristeza", dijo Hollande en un comunicado publicado por el palacio del Elíseo.

Como ocurre siempre que un francés fallece en el extranjero, la fiscalía de París abrió una investigación judicial por homicidio involuntario. 

De hecho, dos expertos aeronáuticos de la Oficina de Investigaciones y Análisis (BEA, por sus siglas en francés) de la aviación civil francesa se dirigen este martes hacia Argentina.

De la aventura a la tragedia

El anuncio de la muerte de Muffat, campeona en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, del boxeador Vastine, medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, y de Arthaud, veterana regatista conocida como 'la novia del Atlántico' conmocionó a Francia. 

El grupo Bouygues, propietario de TF1, y su presidente Martin Bouygues, se declararon este martes "muy apenados" por lo ocurrido. 

El grupo TF1 también dio a conocer su "inmensa tristeza", precisando que su presidente, Nonce Paolini y "todos los equipos de TF1 se unen en estos terribles momentos al dolor de las familias y allegados".

El Comité Olímpico Internacional (COI) afirmó, por su parte, sentirse "consternado" por el accidente, mientras que la Federación Internacional de Natación (FINA) expresó su "inmensa tristeza". 

"El mundo del deporte y la familia olímpica perdieron a tres de sus más brillantes representantes. Cada uno de ellos no solo era un campeón en su deporte sino que también jugaba un formidable papel de modelo", indicó el COI.  

El rodaje del programa, llamado 'Dropped', había comenzado a principios de febrero en Ushuaia, en el extremo sur del continente americano, en la Patagonia argentina.

El programa, cuya difusión estaba prevista para el verano, reunía a ocho deportistas franceses, según explicó hace unos días su presentador, Louis Bodin, en la radio RTL. Todos tenían que sobrevivir en la naturaleza. 

El nadador Alain Bernard, la ciclista Jeannie Longo, el futbolista Sylvain Wiltord, la campeona de snowboard Anne-Flore Marxer y el patinador Philippe Candeloro completaban la lista de candidatos. 

"Estoy triste por mis amigos, tiemblo, estoy horrorizado, no tengo palabras", escribió Wiltord en su cuenta de Twitter.  

La productora del 'reality', ALP, se manifestó "devastada" por el accidente. La grabación fue "evidentemente" interrumpida y los equipos serán repatriados a Francia, precisó la productora.

"El deporte francés está de luto porque perdemos a tres inmensos campeones", declaró el secretario de Estado de Deportes, Thierry Braillard, en la RTL.

'Dropped' se filma en distintos lugares del mundo y en este caso la productora había elegido Villa Castelli y la Quebrada del Yeso en Argentina.