La Copa América, el torneo de selecciones más antiguo del mundo, celebrará desde mañana con una edición especial en Estados Unidos los 100 años de historia de un certamen que nunca pudieron ganar Pelé ni Diego Maradona.

El nacimiento de la Copa América coincide con el de la Conmebol: en julio de 1916, en Buenos Aires, las federaciones de Argentina, Brasil, Chile y Uruguay fundan la Confederación Sudamericana de Fútbol y entre el 2 y 17 de ese mes disputan el primer Campeonato Sudamericano.

Fue la primera, ya que la Copa de Asia surgió en 1956, la africana en 1957, la Eurocopa en 1960, la de Centro y Norteamérica en 1963 y la de Oceanía en 1973.

El certamen sudamericano tiene, además, un precedente más remoto: el ‘Torneo Centenario’, disputado en 1910 para celebrar el primer siglo de la Revolución de Mayo.

Ese campeonato consistió en un triangular ganado por Argentina, tras golear a Uruguay (4-2) y a Chile (5-1).

Sólo hay dos torneos entre selecciones nacionales más antiguos que la Copa América: The British Home Championship (se jugó de 1883 a 1984 y participaban Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda, y sólo Irlanda del Norte desde 1949) y los Juegos Olímpicos.

El fútbol olímpico debutó a nivel de selecciones en Londres 1908: no hubo una competencia de esta disciplina en el primer Juego Olímpico moderno, Atenas 1896, y en París 1900 y San Luis 1904 actuaron clubes.

En las primeras cuatro ediciones de la competencia (se llamó Torneo Sudamericano hasta 1975) sólo intervinieron Argentina, Uruguay, Chile y Brasil.

Paraguay comenzó a formar parte de la Copa América en la edición de 1921; Bolivia, en la de 1926. Perú se sumó en el torneo de 1927; Ecuador, en el de 1939. Colombia se incorporó en la edición de 1945; y Venezuela, en la de 1967.

En Paraguay 1999 se produjo un hecho insólito: participó Japón, el primer equipo no americano en disputar la Copa.

La escuadra oriental estaba invitada para Argentina 2011, pero declinó su presencia debido al desastre por el devastador terremoto y tsunami registrado el pasado 11 de marzo, con un resultado de 15 mil muertos y más de nueve mil desaparecidos.

México es la selección invitada que más veces ha participado (9) en el torneo y de manera consecutiva desde 1993.

En la última edición también jugó Jamaica, que quedó eliminada en la fase de grupos tras caer en todos los partidos por 0-1.