Conocer algunas otras características del mosquito Aedes por parte de la comunidad es fundamental para su control. ¿Qué sucede si no hay ninguna lluvia en un periodo determinado? Los mosquitos de Aedes Aegipty se han adaptado para que sus huevos puedan sobrevivir en condiciones secas durante varios meses; por ejemplo, si los huevos se colocan en un recipiente seco, nuevos mosquitos se desarrollaran solamente cuando el recipiente se llene con agua. La adaptación ha hecho muy difícil eliminar totalmente las poblaciones de mosquitos. Este conocimiento es básico para que las autoridades de salud lleven a cabo campañas de educación a la población recomendando que tanto en tiempo de lluvias como de sequía la higiene en el hogar es fundamental.

¿Cómo se infecta una persona con el virus del dengue? Se denomina un ciclo de humanos al mosquito y de este a humanos. El mosquito es un intermediario (vector). Por lo general, cuatro días después de ser picada por un mosquito infectado, una persona desarrolla un fenómeno denominado “viremia”, una condición en la cual hay un alto nivel del virus del dengue en la sangre. La viremia dura aproximadamente cinco días; sin embargo, puede durar hasta doce días. El primer día de la viremia, la persona no demuestra generalmente síntomas de dengue. Cinco días después de ser picado por el mosquito infectado, la persona desarrolla síntomas característicos del dengue enfermedad que puede durar una semana o más. Esta información es muy importante para la comunidad cuando se presentan epidemias de dengue en una región o ciudad como es el caso de Ibagué, porque ante la presencia de una manifestación febril sin que esta se parezca, por ejemplo a una gripa, se debe orientar a las personas para que acudan al servicio de salud informándole al médico que estuvieron en contacto con mosquitos o en sitios donde potencialmente pudo haber presencia de mosquitos.   

¿Un mosquito infectado con el virus del dengue sólo transmite el virus a la siguiente persona que pica? No, una vez infectado con el virus, el mosquito permanecerá infectado durante toda su vida, que generalmente es de cuatro semanas, transmitiendo el virus del dengue a personas sanas. 

¿Por qué los mosquitos Aedes pican a los seres humanos? Tanto las hembras como los machos se alimentan de plantas néctares, jugos de frutas y otros azúcares de las plantas, como su fuente principal de energía. Pero, los mosquitos hembras necesitan sangre para producir huevos, por lo que pican a los seres humanos. Cada mosquito hembra puede poner varias tandas de huevos durante su vida requiriendo varias comidas de sangre antes de la poner sus huevos. La hembra tiene el virus del dengue en su saliva y lo trasmite cuando pica. Si bien la única forma de contraer el dengue es al ser picado por un mosquito infectado se ha descubierto que una madre embarazada e infectada con el virus puede trasmitir al feto su infección. 

En una próxima columna veremos cómo se caracteriza la enfermedad del dengue y cuál es diferencia entre el clásico y el hemorrágico.