Esta 36 edición del Dakar (incluida la edición anulada de 2008), provocó un fantástico entusiasmo popular en Rosario, la tercera ciudad argentina de 1.2 millones de habitantes, a orillas del río Paraná.

El village y el podio de partida fueron erigidos en pleno centro de la ciudad, sobre la Plaza de la Bandera, cercano al sitio donde fue izada por primera vez la bandera argentina, el 27 de febrero de 1812.

Rosario, la ciudad natal de Ernesto ‘Che’ Guevara y del astro del fútbol Lionel Messi, es el principal puerto agroexportador de Argentina, ubicada a 310 kilómetros al norte de Buenos Aires.

Desde inicio de la semana, decenas de miles de espectadores, jóvenes y no tan jóvenes, se amontonan para conseguir autógrafos de las estrellas del célebre rally o para sacarse fotografías con ellos. Desafiando el calor, los corredores se prestan gustosos a este juego, en un ambiente relajado y de amable descontrol.

Cincuenta nacionalidades

Unos 22 mil policías van a garantizar la seguridad del público, durante las 13 etapas del rally que es seguido con la misma pasión en los tres países visitados (Argentina, Bolivia y Chile), donde son numerosos los aficionados a los deportes mecánicos.

Unas 50 nacionalidades están representadas en este Dakar -2014. Los corredores franceses siguen siendo mayoría con 124 inscritos, por delante de los holandeses, los argentinos, españoles y chilenos.

No obstante, la carrera propiamente dicha comenzará realmente en Córdoba, la segunda ciudad del país por su población, tras un tramo de enlace de 405 kilómetros. Un especial de 180 kilómetros conducirá entonces a los corredores hasta San Luis, al oeste de Rosario.

Los primeros en dejar Rosario serán las motos y cuadriciclos, detrás saldrán los coches y finalmente los camiones.

Así, el vencedor (en motos) del año pasado, el francés Cyril Despres, será el primero en partir de Rosario. Su compatriota Stéphane Peterhansel, quien ganó en 2013 su onceavo Dakar (motos y autos juntos), abrirá la ruta en categoría coches.

Despres, exKTM pasado a Yamaha, y Peterhansel, nuevamente al volante de una Mini, son los favoritos en esta prueba de resistencia de más de nueve mil kilómetros que se terminará el 18 de enero en Valparaíso, Chile, luego de un breve paso por Bolivia.

Las etapas

El rally Dakar-2014, comienza hoy y finaliza el 18 de enero en Valparaíso (Chile), después de haber recorrido nueve mil 374 kilómetros para los autos, de los cuales más de cinco mil 500 serán ‘especiales’ cronometradas, en 13 etapas que atravesarán tres países: Argentina, Bolivia y Chile.

1ª etapa (5 enero):

Rosario (ARG) - San Luis (ARG) (enlace de 629 km; 180 km de especial)

2ª etapa (6 enero):

San Luis (ARG) - San Rafael (ARG) (enlace de 365 km; 433 km de especial para autos, 400 km para camiones, 359 km para motos y cuatriciclos)

3ª etapa (7 de enero):

San Rafael (ARG) - San Juan (ARG) (enlace de 295 km para autos y camiones, 292 km para motos y cuatriciclos; 301 km de especial para autos y camiones, 373 km para motos y cuatriciclos)

4ª etapa (8 de enero):

San Juan (ARG) - Chilecito (ARG) (enlace 210 km para autos y camiones, 211 km para motos y cuatriciclos; 657 km de especial para autos y camiones, 353 km para motos y cuatriciclos)

5ª etapa (9 de enero):

Chilecito (ARG) - Tucumán (ARG) (enlace 384 km; 527 km de especial)

6ª etapa (10 de enero):

Tucumán (ARG) - Salta (ARG) (enlace de 270 km para autos, 394 para camiones, 64 para motos y cuatriciclos; 424 km de especial para autos, 156 km para camiones, 400 para motos y cuatriciclos)

11 de enero - jornada de reposo

7ª etapa (12 de enero):

Salta (ARG) - Salta (ARG) (enlace de 230 km para autos y camiones; 533 km de especial para autos, 525 km para camiones)

Salta (ARG) - Uyuni (BOL) (enlace de 373 km para motos y cuatriciclos; 409 km de especial para motos y cuatriciclos)

8ª etapa (13 de enero):

Salta (ARG) - Calama (CHI) (enlace de 510 km para autos y camiones; 302 km de especial para autos y camiones)

Uyuni (BOL) - Calama (CHI) (enlace de 230 km para motos y cuatriciclos; 462 km de especial para motos y cuatriciclos)

9ª etapa (14 de enero):

Calama (CHI) - Iquique (CHI) (enlace 29 km; 422 km de especial)

10ª etapa (15 de enero):

Iquique (CHI) - Antofagasta (CHI) (enlace de 58 km; 631 km de especial)

11ª etapa (16 de enero)

Antofagasta (CHI) - El Salvador (CHI) (enlace de 144 km; 605 km de especial)

12ª etapa (17 de enero)

El Salvador (CHI) - La Serena (CHI) (enlace de 349 km; 350 km de especial)

13ª etapa (18 de enero)

La Serena (CHI) - Valparaíso (CHI) (enlace de 378 km; 157 km de especial)

Total:

8.734 km, de los cuales 5.228 km de especial para motos y cuatriciclos

9.374 km, de los cuales 5.522 km de especial para autos

9.188 km, de los cuales 5.212 km de especial para camiones