Quienes las ven, expuestas en stands al aire libre en el centro de la capital del departamento de Antioquia, no pueden evitar admirarlas y tocarlas.

"La gente se sorprende mucho cuando ve una bicicleta de bambú porque es 100% ecológica", dijo José López, de la Fundación Escuela para la Vida, un centro de formación para jóvenes vulnerables a la pobreza y la violencia que ha desarrollado los prototipos, como lo han hecho ya muchos estadounidenses y europeos.

Con sede en Cali, esta fundación creada por un arquitecto colombo-alemán tiene un convenio con el ministerio de cooperación de Alemania para que jóvenes de ese país presten allí servicio social voluntario durante un año. 

Uno de los mayores encantos de estas bicicletas es su bajo peso, de hasta dos kilos solamente. A esto se suma su llamativo diseño, que incluye fique, fibra natural usada para unir las diferentes partes de la estructura.

"Son livianas como el aluminio, flexibles como el carbono y resistentes como el acero", aseguró López, señalando que estas bicicletas de bambú, llamado el "acero vegetal", pueden soportar hasta 150 kilos de peso. 

Otra ventaja: un proceso de producción menos contaminante que el de una bicicleta tradicional, explicó.

"El bambú se siembra, aporta 35% de oxígeno a la naturaleza, ayuda a conservar las fuentes hidrológicas como lagunas, y quebradas y a recuperar terrenos erosionados por los humanos", añadó López.

Y por si fuera poco, las bicicletas de bambú ofrecen al ciclista amortiguación natural.

"Cuando vas en un suelo rocoso, el bambú hace que no lo sientas porque gracias a la fibra natural, absorbe la irregularidad de los caminos", señaló.

La fundación de Cali aún no vende sus prototipos. En el mercado, las bicicletas de bambú se comercializan a uno 480 dólares, un precio bastante significativo porque la fabricación se realiza principalmente a mano.

Con más de 130 expositores, el FMB de Medellín es el primero que tiene lugar fuera de Brasil, donde nació en 2011, y sus organizadores esperan una asistencia de más cinco mil personas.