Ahora “Maven”, una palabra que significa “experto” en inglés y que, como acrónimo, corresponde a las siglas de “Evolución Atmosférica y Volátil de Marte”, inicia un viaje de 10 meses, ya que su llegada a la órbita marciana está prevista para finales de septiembre de 2014, informó la Nasa.

Una vez alcance la atmósfera de Marte, “Maven” tardará cinco semanas en acoplarse a la órbita del planeta y a continuación comenzará una misión principal que se prolongará durante un año.

La atmósfera marciana

Sin embargo, las primeras conclusiones con los datos recogidos por la cápsula no estarán disponibles hasta principios de 2015, anunció el investigador principal de “Maven”, Bruce Jakosky, en declaraciones al canal de televisión de la Nasa, porque se espera que los científicos tarden unas semanas en procesar la información.

El objetivo de esta misión, la primera centrada en la capa de gases que rodea el planeta, es investigar la evolución de la atmósfera marciana y sus interacciones con el Sol a lo largo de la historia.

“Las misiones previas han proporcionado muchas evidencias de que en Marte hubo una vez agua líquida, pero ahora es un planeta frío y desértico”, explicó Jakosky.

Saber si el Sol fue capaz de expulsar gases de la atmósfera marciana y en qué cantidad, cómo afectó a la pérdida de gases el viento solar o en qué medida las tormentas solares pueden provocar procesos atmosféricos, son algunas de las cuestiones a las que “Maven” busca dar una respuesta.

Para ello “Maven”, que cuenta con un presupuesto de 671 millones de dólares, girará alrededor del planeta rojo en una órbita elíptica que oscilará entre los 6.000 kilómetros de distancia respecto a su superficie en el punto más lejano y 150 kilómetros en el más cercano.