Millones de personas se prepararon ayer en la costa Este de Estados Unidos, especialmente en Nueva York, para el arribo del huracán Irene, que se dirige hacia la zona costera estadounidense tras haber dejado cinco muertos a su paso por el Caribe.

Ante el pánico de que el ciclón azote estados ajenos a estos fenómenos como Virginia, Massachussetts, Nueva York y Nueva Jersey, el presidente Barack Obama interrumpió sus vacaciones para regresar a Washington y urgió a los estadounidenses a tomar medidas preventivas y respetar las órdenes de evacuación inmediatamente.

“Si están en la trayectoria proyectada de éste huracán, deben tomar precauciones ahora”, dijo Obama desde la residencia de vacaciones en Martha’s Vineyard.

Irene avanzaba por la costa Este de Estados Unidos con vientos de 165 km/h, luego de haber devastado el jueves las islas del archipiélago de las Bahamas, cuando más fortalecido derribó árboles, arrancó cientos de techos y provocó inundaciones que obligaron a cerrar los principales aeropuertos.

En el litoral de Carolina del Norte, en las Outer Banks, una franja de arena de más de 150 km de longitud, el viento y la lluvia propia de los huracanes ya se hacían sentir mientras lagunos turistas y residentes continuaban evacuando.

Las autoridades de los Estados que van desde Carolina del Norte hasta Nueva York decretaron el estado de emergencia el pasado jueves, que ocasionó la evacuación de más de 60 mil personas.

“Es necesario que la gente comprenda que no hay mucho más tiempo y que hay que estar listos”, advirtió el jefe de la agencia federal para situaciones de emergencia, Craig Fugate.

A las de 3:00 de la tarde de ayer el centro de Irene se ubicaba sobre las costas del Atlántico de Florida, a unos 530 km al Suroeste de Cabo Hatteras, en Carolina del Norte, avanzando hacia el Norte a una velocidad de 22 km/h, según el reporte.

El huracán categoría dos en la escala Saffir-Simpson, de cinco, podría “variar un poco su fuerza antes de llegar a Carolina del Norte”, precisó el NHC.

Desde que Irene pasó de tormenta tropical a huracán, el lunes, ha dejado al menos dos muertos en Haití, otros dos en República Dominicana y uno en Puerto Rico, donde los daños se estimaron en más de 500 millones de dólares, según el gobernador Luis Fortuño.

En su trayecto, Irene va produciendo condiciones de tormenta tropical y es posible que toque tierra en Carolina del Norte, pero si se permanece hoy en el mar, remontará hacia Nueva York.

“Es un gran y poderoso huracán que afectará muchas áreas pobladas”, advirtió Chris Vaccaro, portavoz del Servicio Nacional de Meteorología.

El experto citó entre las ciudades afectadas a Raleigh, Washington DC, Baltimore, Filadelfia, Nueva York y Boston, y agregó que como la tormenta “es muy amplia, vamos a ver vientos muy fuertes y lluvias torrenciales en una zona bastante extensa” del país.

El alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg, ordenó ayer la evacuación obligatoria de varios barrios vulnerables de Nueva York ante la llegada del huracán Irene que afectaría a cerca de 25 mil personas y agregó que todo el transporte público quedaría cerrado desde hoy al mediodía, pues la perspectiva que existe es que el huracán azote a la ciudad mañana.